Устаревшее выражение «пустить красного петуха» означает – поджечь. Скорее даже подойдёт формулировка — умышленно устроить поджог. Фраза из «разбойничьего» жаргона, которую употребляли и селяне, пуская красного петуха зарвавшимся и жадным помещикам и прочим богачам.

Какая связь между пожаром и петухом? Предположений много. Самой правдивой выглядит версия о том, что у древних славян петух считался символом огня.

Во многих традициях мифологический образ петуха связан с солнцем, «божеством небесного огня». Ведь именно петух своим криком возвещает о восходе светила, появлении его на небосклоне.

У скандинавских и славянских народов петух был не просто символом огня как такового, а олицетворением бога огня, для умилостивления которого он и приносился в жертву. Часто сам бог огня Перун изображался в виде огненного петуха.

Кроме того, можно проследить связь между жертвоприношением петуха в давние дохристианские времена и процессом добывания огня. Тогда некоторые народы приносили петуха в жертву, чтобы ублажить гуменника-овинника, который отвечал за огонь под овином.

В древних языческих мифах петуху приписывали сверхъестественные способности. Согласно одной из многочисленных легенд, во время грозы воинственный задира-петух соскакивает с тучи верхом на молнии, и от этого возникает пожар. Бытовало даже символическое изображение молнии в виде петушиного гребешка.

Некоторые исследователи народного фольклора объясняют происхождение фразеологизма «красного петуха пустить» заимствованием из других языков.

В частности, речь идёт о Германии, где в своё время петух был посвящён громовержцу Тору. В немецкой культуре широко распространена фраза «den rothen Hahn aufstecken», в буквальном переводе означающая «прикрепить красного петуха», в смысле — поджечь.

Такое же значение у малороссийского выражения «чернёного ливня пустить».

А в Китае всё наоборот – там петуха изображают на стенах жилищ, как талисман против пожара. Местные жители верят, что красный петух является первоначальной формой Солнца и защищает от огня.