Оранжевая жаба относится к редчайшему виду амфибий и считается исчезнувшей с лица земли популяцией. Это загадочное исчезновение произошло неожиданно и резко. Последние зафиксированные данные о том, что исследователи встретили 11 особей оранжевых жаб, относятся к 1989 году.

После этого учёным ни разу не удалось встретить уникальную амфибию, вопреки надеждам, что жабы могли выжить в некоторых водоёмах и подземных лужах.

Очевидцы описывают, что выглядели золотые жабы словно яркая драгоценность, золотой слиток, неизвестно как оказавшийся под ногами на бренной земле посреди леса. Кстати, согласно легенде, когда золотая жаба умирает, она превращается в золото.

Обитала красно-оранжевая жаба в тропических лесах Коста-Рики, в строго определённом районе (не по всей территории лесов, а на одной горе Монтеверди).

Первые сведения об амфибии необычного цвета относятся к 1966 году. Было описано, что это жаба небольшого размера, оранжево-красного окраса, с чёрными глазками и влажной нежной кожей.

Причины вымирания достоверно неизвестны. Предполагается, что среди «виновников» могут быть:

• эпидемия грибковой инфекции,
• засуха в микро-ареале обитания вследствие изменения в океанском течении Эль-Ниньо,
• увеличение ультрафиолетового излучения,
• загрязнение окружающей среды,
• вырубка лесов.

Ближайшие родственники оранжевых жаб, с которыми их часто путают, — золотые ателопусы. Они не столь откровенно золотисто-красные, но не менее яркие и симпатичные, тоже мало изученные, проживающие в Коста-Рике, в Панаме. В народе оба вида по-простому именуют «золотыми лягушками», не делая между бесхвостыми земноводными особых различий.

Золотая лягушка (в широком смысле, включая всевозможные виды и подвиды) считается национальным символом Панамы. 14 августа здесь с размахом отмечается Национальный день Золотой лягушки. В течение всего августа в Панаме проходят торжественные мероприятия, фестивали и выставки.