Шафран именуют золотой специей или «красным золотом». Это связано с тем, что настоящий «оригинальный» шафран на шумном восточном базаре стоит гораздо дороже всех остальных пряностей. В кулинарии используют его в небольших количествах, просто-таки в мизерных дозах.

Дело в том, что большое количество шафрана может вызвать серьёзное отравление и даже привести к летальному исходу.

Слово «шафран» с арабского языка переводится как «жёлтый» — в давние времена шафран применялся в качестве красителя.

Понятное дело, что шафран сразу в виде специи не произрастает. На самом деле это травянистое растение семейства Ирисовых. К этому семейству относится также сафлор очень похожий на него. Иногда его называют крокусом.

Слово «крокус» происходит из греческого языка и означает «нить» — сухие красно-оранжевые рыльца-столбики цветка похожи на нити волокна.

Для приготовления пряности подходят только рыльца цветов. В каждом цветочке их всего три штуки.

Собирают рыльца вручную, лишь один раз в год, в период цветения крокуса. Чтобы получить 100 г специи необходимо собрать примерно 30000 цветков.

На Востоке шафран известен с незапамятных времён, он был почитаем ещё до нашей эры. В Европу цветок завезли во времена крестовых походов (1096-1270 гг.)

Упоминания о шафране можно встретить в трудах Гиппократа, Авиценна и Гомера, в книгах Соломона.

Согласно буддийской легенде, шафран принёс с Небес и посеял в Индии божественный архат Ниматун.

По древнегреческой легенде, молодой человек по имени Крок соревновался с Гермесом в метании диска. Случайно диск попал юноше в голову, и тот погиб. Там, где кровь пролилась на землю, вырос крокус.

По другой версии, парень, которого звали Крок, был влюблён в нимфу. Чтобы помешать мезальянсу, боги превратили юношу в цветок – крокус. Но в иной вариации этой легенды, нимфе надоели ухаживания парня, и она сама попросила богов превратить его в цветок.

В сказании о Святом Валентине тоже нашлось место шафрану. Валентин был лекарем и священником, он втайне венчал влюблённых, когда Клавдий II отменил свадьбы с той целью, чтобы мужчины охотнее шли в армию, а не привязывались к своим семьям.

В итоге Валентина взяли под арест и назначили дату казни (14 февраля). Накануне он втайне передал прощальное письмо своей возлюбленной – слепой дочери тюремщика.

Девушка открыла письмо и нашла в нём шафран. Она поднесла цветок к лицу и случилось чудо – девушка прозрела.

Ещё одно сказание гласит, что впервые шафран добавил в плов нечистый на руку повар – таки образом он пытался что-то там из продуктов сэкономить и придать блюду золотистый цвет.

Полезные свойства шафрана

В Индии бытует мнение, что шафран дарит житейскую мудрость и философские мысли, подталкивает к благородным поступкам и настраивает на романтический лад.

Настоем шафрана лечат катаракту и другие глазные заболевания.

Специя обладает болеутоляющим, тонизирующим, спазмолитическим, отхаркивающим и противолихорадочным свойствами.

Шафран:

• возбуждает аппетит,
• стимулирует пищеварение,
• очищает кровь,
• укрепляет память,
• благотворно влияет на сердце, печень, нервную систему, почки и органы дыхания,
• противостоит развитию раковых клеток,
• помогает при импотенции,
• прогоняет бессонницу,
• снимает похмельный синдром,
• улучшает цвет лица,
• омолаживает кожу,
• устраняет мелкие морщины.

Противопоказания

Противопоказан шафран во время беременности, при сахарном диабете и гипертонии.